Maille élémentaire

Les atomes sont les constituants de la matière : en s'associant les uns aux autres par des liaisons chimiques, ils forment les molécules. Ils sont quant à eux constitués d'électrons et d'un noyau, qui est lui-même composé de protons et de neutrons.

Les molécules sont les briques constitutives de la matière, et sont elles-mêmes constituées de deux atomes ou plus reliés par des liaisons chimiques.

Atome ou groupe d'atome électriquement chargé, c'est-à-dire possédant un nombre différent d'électrons et de protons. Si le nombre d'électrons est plus grand que le nombre de protons, la charge globale est négative, on parle alors d'anion. Si le nombre d'électrons est plus petit que le nombre de protons, la charge globale est positive et on parle de cation.