Idée reçue : Les champignons sont des plantes

Si vous pensez que les champignons sont des végétaux, vous vous plantez complètement ! Ni végétal ni animal, le champignon appartient à une catégorie à part.

L'erreur est compréhensible, ceci dit. À première vue, les champignons ont des caractéristiques qui ressemblent plus à celles de la majorité des plantes qu'à celles des animaux : beaucoup d'entre eux poussent dans la terre, ils ne se déplacent pas, ...

Jusqu'à la fin des années 1960, les êtres vivants étaient généralement classés en deux règnes : les plantes et les animaux. On considérait alors que les champignons faisaient partie du règne végétal, mais certaines de leurs caractéristiques cadrent mal avec ce classement simple :

• Contrairement aux plantes, les champignons ne réalisent pas la photosynthèse

  La photosynthèse est le processus chimique grâce auquel certains organismes, comme les plantes, convertissent des composés inorganiques en composés organiques, des glucides, en utilisant la lumière du soleil comme source d'énergie. Ces glucides servent ensuite à leur tour de source d'énergie pour divers processus chimiques.

  . Là où les plantes sont capables de tirer leur énergie de la lumière du soleil, les champignons doivent tirer la leur de la dégradation de matière organique

  On appelle « matière organique » la matière composée de molécules organiques produite par les êtres vivants à partir de matière inorganique : leur corps, leurs sécrétions, leurs déjections, ...

  .
• Toutes les plantes sont des organismes multicellulaires

  Un organisme multicellulaire (ou pluricellulaire) est un organisme composé de plusieurs cellules, par opposition aux organismes unicellulaires.

  , mais il existe des champignons microscopiques composés d'une seule et unique cellule.

• Les cellules des plantes sont entourées de parois cellulaires

  On appelle paroi cellulaire la paroi solide mais flexible qui entoure les cellules des plantes, des champignons et de certaines bactéries. Cette paroi permet à la fois de protéger la cellule et de filtrer ce qui y entre et ce qui en sort.

  composées de cellulose

  La cellulose est un polysaccharide qui est, entre autre, le composant principal des parois cellulaires des cellules végétales (et donc du papier).

  , tandis que celles des animaux n'ont pas de paroi cellulaire du tout. Les cellules des champignons sont, comme celles des plantes, entourées de parois cellulaires... mais qui sont composées de chitine

  La chitine est un polysaccharide qui est, entre autre, le composant principal des exosquelettes des crustacés et des crustacés ainsi que des parois cellulaires des champignons .

  , la substance qui compose l'exosquelette

  Un exosquelette est le squelette externe dont sont dotés certains animaux comme les insectes, les mollusques et les crustacés, par opposition à « l'endosquelette » ou squelette interne dont sont par exemple dotés les mammifères.

  des insectes et les carapaces de crustacés !
• Enfin, d'un point de vue génétique, le verdict est clair : les champignons sont plus proches des animaux que des plantes ! En d'autres termes, les plantes, les animaux et les champignons ont de lointains ancêtres communs... mais le dernier ancêtre que les champignons partagent avec les animaux est moins ancien que le dernier ancêtre qu'il partage avec les plantes.

Suite à ces constants, les champignons ont été re-classés dans un règne à part, ni animal ni végétal : celui des mycètes ou fungi.

Pour en savoir plus

• Animals and fungi are each other's closest relatives: Congruent evidence from multiple proteins

• New Concepts of Kingdoms of Organisms

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Classement

                   Auteur(s) : Franck Stevens

                   Catégorie : Idée reçue

                   Discipline(s) : Biologie

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