Pourquoi les animaux lèchent-ils leurs blessures ?

Si tant d'animaux ont le réflexe de lécher leurs plaies, c'est selon toute vraisemblance pour deux raisons :

1. Cela leur permet de nettoyer leurs blessures.
2. La salive contient plusieurs substances antimicrobiennes

   Une substance antimicrobienne est une substance qui a la capacité de tuer les microbes (bactéries, virus, champignons microscopiques, ...) ou de ralentir leur développement.

   et/ou susceptibles d'accélérer la guérison, notamment :
   • Des facteurs de croissance divers, qui permettent à de nouvelles cellules de se former plus rapidement pour refermer les blessures.
   • Des histatines, des protéines

     Les protéines sont des macromolécules composées d'une ou de plusieurs longues chaînes d'acides aminés. Elles sont essentielles à la vie telle que nous connaissons et jouent des rôles très divers, allant du transport de molécules à la catalyse de réactions chimiques (on parle alors d'enzymes).

     qui ont non seulement une activité bactéricide

     Une substance bactéricide est une substance qui a la capacité de tuer les bactéries.

     et antifongique

     Les substances antifongiques sont des substance qui ont la capacité de tuer les champignons, et plus particulièrement les champignons microscopiques qui causent les mycoses.

     , mais qui accélèrent aussi la cicatrisation des plaies.

Nos cousins les primates ont, comme les chiens, le réflexe de lécher leurs blessures.
Image : TKnoxB, licence Creative Commons Attribution 2.0 Generic

N'allez pas pour autant croire que les animaux sont un bon exemple à suivre : la salive contient non seulement des substances susceptibles d'accélérer la guérison d'une blessure, mais aussi et surtout énormément de bactéries !

En effet, même si la salive contient des substances bactéricides, celles-ci sont loin d'être suffisamment efficaces pour tuer toutes les bactéries. Lécher une plaie ne la désinfecte donc pas, mais risque au contraire d'y introduire des bactéries susceptibles de causer une infection sérieuse !

La littérature médicale rapporte par exemple le cas malheureux d'un homme blessé au pouce lors d'un accident de vélo, dont une phalange a due être amputée à cause d'une infection causée par une bactérie... qu'il avait lui-même introduite dans la blessure en la léchant.

Pour les plaies ouvertes, le bisou-qui-guérit-tout ne remplace pas un antiseptique...

Plus bizarre encore, une vieille dame a dû être réhospitalisée trois mois après une opération au genou à cause d'une spectaculaire infection causée par une bactérie habituellement associée aux morsures de chien. Après vérification, elle a admis aux médecins qu'une partie de sa cicatrice post-opératoire s'était rouverte et que, pour accélérer sa guérison, elle avait encouragé son chien à la lécher...

Un petit conseil, donc : plutôt que de lécher vos plaies, lavez-les à l'eau claire et désinfectez-les avec un vrai antiseptique... sinon vous risquez d'en baver et de vous en mordre les doigts !

• The Functions of Saliva

• Histatins are the major wound-closure stimulating factors in human saliva as identified in a cell culture assay

• Potential Hazard of Wound Licking

• A bizarre postoperative wound infection

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                   Auteur(s) : Franck Stevens

                   Catégorie : Question

                   Discipline(s) : Médecine

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