Idée reçue : l'homme a une côte de moins que la femme

L'homme et la femme ont le même nombre de côtes, mais des indices plus subtils permettent de différencier leurs squelettes.

L'idée selon laquelle l'homme aurait une côte (ou une paire de côtes) de moins que les femmes est complètement fausse : les hommes et les femmes ont exactement le même nombre d'os. Cette légende a sans doute été inspirée par la Bible, selon laquelle Dieu aurait prélevé une côte à Adam, le premier homme, pour créer Ève, la première femme.

Pour déterminer si un squelette était celui d'un homme ou d'une femme, il faut plutôt examiner les os du bassin. Le bassin des femmes, adapté à l'accouchement, est en effet plus large que celui des hommes et présente plusieurs caractéristiques qu'un observateur avisé pourra reconnaître.

D'autres différences notables existent également au niveau du crâne : celui des hommes a tendance à présenter un menton plus carré, des arcades sourcilières plus développées et un front plus pentu que celui des femmes. De plus, le squelette des femmes est en moyenne plus léger que celui des hommes.

La plupart de ces différences apparaissent pendant et après la puberté, ce qui rend plus difficile la détermination du sexe des squelettes d'enfants.

Comparaison des os du bassin et du crâne chez l'homme (à gauche) et chez la femme (à droite)
Image originale : département d'anthropologie du Smithsonian National Museum of Natural History

Notez, au passage, que l'idée selon laquelle les hommes auraient un os de plus que les femmes est fausse également.

Pour en savoir plus

• Activity: Is the Skeleton Male or Female? (en anglais)

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Classement

                   Auteur(s) : Franck Stevens

                   Catégorie : Idée reçue

                   Discipline(s) : Biologie, Médecine

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